Le protocole de Kyoto, premier traité d'application de la convention, a été élaboré lors de la troisième conférence des parties (COP3) qui s'est tenue à Kyoto (Japon) en 1997. Elle stipule que les pays industrialisés doivent réduire leurs émissions de 5,2 % d'ici 2012 par rapport aux niveaux de 1990. Kyoto est entré en vigueur en 2005. Mais sans les États-Unis, le protocole a perdu de sa force. Pendant ce temps, poussés par la croissance de la Chine, les pays en développement sont devenus les plus gros émetteurs de la planète.

Il a fallu attendre la COP21, en 2015, pour qu'un pacte universel sur le climat soit signé : l'Accord de Paris. Son objectif est de stabiliser le réchauffement climatique bien en dessous de 2^o C (de préférence en 1,5^o C) et de neutraliser les émissions d'ici le milieu du siècle. Tous les pays sont tenus de présenter des objectifs, les CDN (Contributions déterminées au niveau national), mais chaque pays est libre de dire ce qu'il veut faire à ce sujet. Tous les cinq ans, l'ambition collective des CDN est revue et de nouveaux objectifs sont présentés.

En 2023, lors de la COP28 à Dubaï, le Bilan mondial, le premier bilan de l'ambition des CDN concluait que le monde est très loin de l'objectif de stabilisation du réchauffement climatique à 1,5^oC. Il a également souligné que l’humanité doit opérer une « transition juste, ordonnée et équitable pour s’éloigner des combustibles fossiles. » C’était la première fois que l’élimination progressive des principales causes de la crise climatique était mentionnée dans un texte de négociation internationale. Le bilan mondial devrait servir de base au nouveau cycle de CDN pour 2035, qui serait présenté en 2025, avant la COP au Brésil.

En novembre 2025, les négociateurs de 197 pays se réuniront à Belém do Pará pour ce qu'on appelle la « COP de mise en œuvre ». La COP30 doit conclure certaines négociations de l'Accord de Paris, telles que l'objectif mondial d'adaptation, avancer sur le thème de la transition juste et présenter au monde une feuille de route sur la manière de mobiliser 1 300 milliards de dollars par an pour lutter contre la crise climatique dans les pays pauvres. Mais le sommet de Belém doit également répondre à l'insuffisance des CDN présentées cette année (qui ne nous mettent toujours pas sur la voie d'un climat sûr) et progresser vers un calendrier pour arrêter l’utilisation des combustibles fossiles et la déforestation.